耶鲁大学全奖女孩：背单词最好的方法只有一个

　　第四，区分易混单词。这一点，如果你只背少量的单词，必要性还不是那么突出。但是，如果你大量的背，会发现许多易混单词，非常难以区分，常常让我们不知所措。先看下面一组单词,lope,lobe,lode,lube……如此相像的单词，词意相差很远，我看到台下有的同学已经昏厥了。其实啊，说到易混单词，我曾经在很长一段时间都很拿它没折，因为无论我怎么努力地背，都还是会混。不过渐渐地，我发现了一个很好的方法，那就是：先熟悉其中一个单词，等到对这个单词掌握得差不多了，再去背与之对应的易混单词。比如以下一对单词：complimentary（赞美的）complementary（互补的，补充的）。乍一看，这两个单词只差一个字母，一个是i，一个是e，而词意却相差十万八千里。对此，我们不妨先背过complimentary，暂时无视complementary，等到我们把它背得滚瓜烂熟的时候，再去看complementary，这时候我们一眼就能发现它和complimentary的区别，清醒地认识到：它和我已经背过的那个词不一样。这就好比，如果你同时认识两个长得很像的人，得需要花很长时间才能把他俩区分开来；但是如果其中一个你早就认识，那么在遇到第二个人的时候就不会把他俩搞混了，只因为：你认识第一个人很长时间了，你对他印象太深了。

　　第五，也是最重要的一点，不要迷信词根词缀记忆法、联想记忆法等各种花哨的记忆法。人们其实一直不愿意承认，背单词最好的方法只有一个，那就是死记硬背。只有通过死记硬背，也就是不断重复背熟的单词，才能建立长久的、直观的记忆。其他方法会给你造成一种错觉：单词很好背；而实际上，你在背的时候已经绕了一个弯子，没有对这个单词建立直观记忆。你以为你背过了，其实是幻觉！通通都是幻觉！！我们背单词，一定要抵制幻觉！！！我用几个例子来说明这个观点。比如courage。流行的形象记忆法会告诉你，这个词很好记，为什么呢？把c看作悬挂在高空中的一轮明月，our是“我们”，后面的age正好是“年龄”。夜晚，明月当空，我们两个青春期的少男少女站在花前月下，会做什么呢？告白！没错！男孩要跟女孩告白了！告白需要什么？需要勇气！于是courage自然等于勇气。这个方法乍一看很好玩，但是它在记忆上绕了很多弯子，试想：谁能在看到它的时候把它拆分成c,our,age，然后进行联想？一遍遍把它拆分，不如把它作为一个整体多看几遍！其实，词根词缀记忆法是同样的道理。举个例子，orbit。它可以分为orb（发光的球体），it（走），于是合起来就有了“轨道”的意思。从单词的组成去理解单词，能够加深我们对它的理解，但这一步应该放在我们背过它之后，而不是通过它去背。因为我们通过拆分单词、认识词根词缀去了解它，以为它很好背，无非就是几个前缀后缀连在一起，可是下次你见到这个单词，没有人去提醒你要拆分单词，于是，你还是背不过！这样的方法纯属害人，而且诱惑性极大，无数同学正深受其害而不自知。我就是一个曾长期蒙受其害的人。我走过的弯路，不希望大家再走。

　　第六，通过发音记单词。在重复的过程中，可以读出声来，我想这点我不用提醒大家也都会做。大声把单词念出来的过程很重要，原因只有一个：记住发音的单词你永远不会忘。

　　认识了以上六个方法，相信大家对怎样和单词混个脸熟，或者说，混个脸很熟，有了一定的认识。但是，背单词的目的决不仅仅在于看到它能反应出来它的意思，而在于对这个单词有一个全面、透彻的认识。我们不仅要背单词，还要学单词。怎样完成这层过渡？我的答案是：抄字典。

　　我知道大家此时一定觉得，这个答案太雷人了。不过，我之所以把它搬出来，是因为我总结了一整套利用字典学习单词的方法。抄字典里面其实蕴含着无穷奥妙。只要你懂得怎么抄，你会发现，把字典里大部分内容掌握是很容易的一件事。

　　原则一：研究英文释义。这里我为什么要用“研究”，而不用“看”？因为英文释义太重要了，它直接关系到我们能否准确地理解一个单词的词义，所以对待它们，要仔细研究，要吃透。我们阅读的时候明明认识一个单词，却还是读不懂，一个很重要的原因是我们对单词意思的理解不够精准。举一个例子：share。大家对这个单词不陌生，那么下面来看这个句子：His daughters did not share in his happiness. 大家先来想想，应该怎么翻译？

　　我曾经把这句话发给几个高一的同学，而且都是级部前几名的同学，他们的答复如下：“他的女儿无法从他的幸福中收获快乐。”“他的闺女跟他爹兴趣迥异。”“他的女儿并没有被他的快乐所感染。”不知道你的答案在不在其中呢？其实，这三个答案，都很不靠谱。正确的翻译是：他的女儿们并不像他一样高兴。可以看到，三个答案和标准答案之间有着较大的区别，原因何在？这里面并没有生词啊！事实上，share还有一个很重要的意思。朗文字典在share的第四个用法里写，“to have the same opinion, experience, feeling etc as someone else”，也就是“与某人有共同的（看法、经历、感受等）”。了解了这些，我们再来看，刚才那句话，就不难理解了：他的女儿们和他没有共同的感受，也就是“并不像他一样高兴”。大家不妨仔细体味一下。下面的句子也就很好理解了：I share your concern about this. 我和你一样为这件事担心。Stubbornness was a characteristic he shared with his mother. 固执是他和他母亲共有的一个特征。同学们，你们发现其中的奥妙了吗？如果仅仅把share理解为“分享，分担”，绝对会影响你对句子的理解，因为几个中文词汇对share的概括非常模糊。我们只有研读了英文释义，才能精确地把握单词的意思。否则，一句话尽管一个生词都没有，你还是读不懂。

　　所以，抄字典的第一步：将单词的所有意思的英文释义研究一遍，仔细揣摩、体味。

　　原则二：掌握核心词义。我拿sharp这个单词来举例。Sharp这个单词在字典里有很多解释。①锋利的 sharp knife 锋利的刀子；②刺耳的 s sharp cry 尖叫声；③辛辣的 sharp taste 辛辣味；④急转的 sharp bend 急转弯；⑤剧烈的 a sharp pain 一阵剧痛；⑥尖锐的 a sharp rebuke 严厉的训斥；⑦敏锐的 sharp mind 敏锐的头脑……sharp有如此多的意思，难道我们要一一记住吗？没必要。仔细观察，我们就会发现，无论sharp在不同的语境中具体指的什么意思，它都表达了一种“尖”的概念。再仔细体味一下，比如sharp mind, a sharp pain, sharp taste……都或多或少有“尖”的意思。所以，我们在通读了一遍它的英文释义后，只需要在本子上记下“尖”一个字就可以了。这样概括的概念有助于我们记忆。

　　抄字典的第二步：把英文释义转换成自己的理解，写到本子上，再记下没见过的表达，不断强化理解。比如，如果你没见过sharp mind这种用法，觉得很奇妙，那么完全可以把它抄下来，不断复习，相信很快它就会变成你自己的表达。

　　原则三：记常用搭配。有些词很少出现，一旦出现就以词组的形式，所以只要记住它的常用搭配，背这些单词就变得轻而易举了。拿rave这个单词来举例。它的意思比较混乱。①怒骂，痛斥；②极力赞美。你可能就晕了，这词儿真奇怪，又是痛斥又是赞美的，老外的脑子是不是神经错乱了？其实，你大可不必管老外的脑子有没有问题，因为这个单词很好记，它最常出现的方式是rant and rave，是“不停地大叫大嚷”的意思。所以，我们只要将“rant and rave”这一常用搭配记住即可。下次见到rave这个词，就不至于晕头转向了，因为它几乎一旦出现，就是以“rant and rave”的形式。

　　抄字典第三步：记下字典中的词组。

　　原则四：不要忽视同一词根的不同单词。因为他们很可能有完全不同的词义。拿composition来举例。大家都知道它是“组合方式；作品”的意思，（by the way，如果你还认为它是作文的意思，那实在是太土了……），然而compost，这个看起来和composition有相同词根的单词，意思却大相径庭，它是“混合肥料”的意思。所以，对这类单词一定要谨慎小心，因为它很可能有你想象不到的意思。

　　抄字典第四步：一并记下词形相近单词的意思，用于区分。

　　原则五：不要拘泥于词性。有的同学在背单词的时候总喜欢牢牢记住，它是动词还是形容词，其实完全没有必要。动词和形容词、副词之间的转换其实相当灵活。曾经有个教授同时让两个学生翻译一句话：他像母亲般照顾我、关心我。这两个学生一个是地道的中国人，一个是在美国长大的华侨。中国学生的答案是：He treated me like a mother.我相信这也会是大多数同学的答案。而美国学生的答案则是：He mothers me. 没想过这种用法吧？从来没有人教我们mother可以这样用，但是只要它表达的传神就可以。有的同学问，我还不会灵活运用，我只是想知道这个词的词性。好，其实对于词性，有一个很好的方法，刚才已经提到过：记常用搭配。不断地看，不要刻意记住它在这里是形容词还是副词，是名词还是动词，熟了，自然就会了。

　　纵观以上五条原则，我们看到，抄字典其实有无穷奥妙。但是，和背单词道理一样，抄到本子上之后，我们不能不管它，要像复习笔记一样不断地复习，再结合字典不断地深化对单词的理解。如果大家能坚持把不熟悉的词通过抄字典的方式加以认知，那么大家一定能实现从似曾相识到一见如故的完美过渡。

　　那么，我们怎样才能到达对单词认知的最高境界——刻骨铭心？答案只有一个：多阅读，多写作，别无他法。如果说完成其他阶段的过渡有一些技巧可言的话，那么这一阶段真的没多少可说的，唯一个“多”字而已。我现在虽然掌握了很多单词，但很多还停留在一见如故的状态，真正刻骨铭心的恐怕不到1/3，原因就是我读的太少了。如果把背单词的过程比作谈恋爱，那么，不阅读，永远体会不到语言的美，也就永远无法建立起和单词的感情。很多单词，你以为你掌握得很好了，我告诉你，其实是幻觉！一旦放到阅读中去，你还是不够熟悉，无法体味它的精妙。

　　语言的学习需要层层递进，而从一见如故到刻骨铭心的过渡最为漫长。这就好像我们平时说的：真正提高阅读水平不是一朝一夕的事。它需要我们大量的阅读，广泛的阅读，深入的阅读，不间断的阅读，唯此，才能迈入语言学习的最高殿堂。

　　给大家推荐一本杂志：《English Language Learning》。还有《TIMES》。前者我认为在国内的英语刊物中是做的非常用心的一本，如果你认真读，能学到不少东西。后者对我们现在来说生词多了些，但读它非常非常有意思，能了解到许多趣事甚至是美国人的思维方式。比如前几天是情人节，我忽然想起原来在TIMES上看到一篇文章讽刺情人节，说对单身一族（the unattached）来说，Valentine’s Day其实就是Singles Awareness Day，简称SAD。在这个节日，别人都抱着鲜花和巧克力，自己却单身，是够“SAD”的，于是单身一族们只能戏谑地对自己说Happy SAD day。有戏谑，更多的是无奈和伤感。是不是很奥妙？当我把这条短信群发之后，收到的回复无一例外都是，太经典了，太有才了。其实不是我有才，这一切都要归功于《TIMES》。所以背单词的好处真的很多，当你积累了足够的单词，你会发现一个全新的世界向你敞开了。你可以大量阅读外国人写的东西，名著也好杂志也好，这都有助于你对世界的理解，而这恰恰体现了语言的功用所在。

　　最后，想送给大家两句话：任何一门功课的学习，都要经历一段死记硬背的过程。对于英语来说，背单词的过程无疑会是枯燥乏味的，但是这道坎，你必须迈过去。但是你要相信，语言这门艺术博大精深，你一定能在学习的同时爱上它，越发欲罢不能。