来源:家长学院 文章作者:小林君

 

从北大奇才到美国洗碗工

从一蹶不振的人生loser

到30年后震惊全球的涅槃重生

他用一生告诉你

"打不倒我的,使我更强大”

2013年4月的一天,一篇名为《质数间的有界距离》的论文,出现在美国知名期刊《数学年刊(Annals of Mathematics)》上。这篇被认为全世界只有12个人看得懂的论文,立即让全球数学届炸了锅。

《自然》杂志向世界宣布,“一个数学界的重大猜想被敲开了大门!”《纽约时报》引用《数学年刊》前主编彼得·萨纳克的评价称:“这一工作很深邃,结论非常深刻。”《卫报》则以“鲜为人知的教授在折磨了数世纪数学精英的大问题上迈进了一大步”为标题报道。

而更让大家惊讶的是,这篇论文的作者是一个名不见经传,年近六十的华裔老师。他的名字叫张益唐!在此之前,张益唐从未真正被学术圈重视,从餐馆刷碗送外卖,到当临时会计,漂泊海外的他前半生历经蹉跎…从名不见经传到解开200多年无解难题,这段传奇故事是如何开启的呢?

华裔数学界张益唐于2013年4月17日向《数学年刊》投稿证明存在无穷多对素数相差都小于7000万

北大数学天才的成长之路

张益唐在1955年出生于上海一个知识分子家庭,父亲是清华大学电气工程专业的教授,母亲在政府机关工作。童年时,父母因工作缘故搬去了北京,而张益唐则在上海由祖母养大。随后,文革来了。当时全国学校纷纷停课,在没有人可以教授他知识的情况下,一套《十万个为什么》丛书成了张益唐最好的朋友。“因为那个时候压根没人可以帮我”,书中关于物理、化学、数学的介绍让他着迷,每每遇到疑惑,张益唐就从书中尝试找答案。

22岁那年,张益唐在《人民文学》读到一篇讲述数学家陈景润刻苦钻研在“哥德巴赫猜想”,并取得突破进展的故事。这深深打动了他,并激发了张益唐投身数学的热情。1977年恢复高考,为了考上大学,张益唐开始刻苦的自学。“我花了几个月的时间学习高中物理、化学的所有知识,偶尔还学学历史,有点仓促。”次年,他如愿进入北大,成为文革恢复高考后,数学系的第一批学生。刚进北大没多久,“我就发现数学里的奥秘越来越多,越来越吸引人。

张益唐与北大数学系78级同学合影北大系统而严密的训练,为张益唐打下了非常扎实的数学基础。在学校,张益唐对数字的敏感与天赋也为师生们津津乐道,他不需要通讯录便能把班上所有同学的生日轻松记下,并在每年给好朋友发邮件祝贺。本科毕业后,张益唐已经很清楚自己的志趣与能力,并决定继续留在北大读研,师从当时研究解析数论的导师潘成彪。凭借天赋与勤勉,张益唐被公认为北大1982级的数学尖子

张益唐所在的北京大学数学系1982级研究生合影1985年夏天,美国名校普渡大学的代数专家莫宗坚(T. T. Moh)受邀来访北大,那时,时任北大数学系主任的丁石孙早对张益唐欣赏已久,他在第一时间推荐张益唐跟随莫宗坚前往美国普渡大学(Purdue University)读博士。就这样,本可以留校任教的张益唐,在30岁那年踏上了前往美国的飞机,但就在旁人以为他将就此春风得意之际,命运却开了一个巨大的玩笑!博士生涯历经坎坷

来到普渡大学这所培养了抗日名将孙立人、物理学家邓稼先的名校,张益唐对未来充满了希冀,加上导师莫宗坚是领域内研究雅可比猜想(Jacobian conjecture)的专家,更是如虎添翼。很快,斗志昂扬的张益唐便将目光投向了导师的领域,面对这个棘手的世界难题,他对莫宗坚说,准备把“雅可比猜想”作为博士论文,尝试证明雅克比猜想中隐含的东西,而不是直接证明猜想本身。这让导师诧异不已,雅可比猜想于1939年被提出,是代数几何领域中最难攻克的难题之一,它所涉及的知识体系与信息量绝非一个博士生所具备。而眼前这个中国来的毛头小子,却如此执拗,想要解开被数学家形容为“灾难性“的问题

但张益唐做到了!短短两年时间,他便完成了博士论文,并宣称解决了雅可比猜想。然而,张益唐的结果建立在导师莫宗坚研究成果的基础上,论文里大量引用了导师已经证明的理论,但当全世界的数学家蜂拥前来,竟发现论证过程中导师莫宗坚的结论存在失误。数学的严谨容不得毫厘的差池,一步错步步错,这个意想不到的状况,不仅得罪了导师,也让张益唐多年的心血付之东流。自此,张益唐与导师的矛盾不言而喻。而后6、7年他的的研究结果也乏善可陈,直到最后第7年才从学校毕业。

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